الكربوهيدرات Carbohydrates هي السكريات التي تمد الجسم بالطاقة، والتي يمكن أن يكسرها الجسم بسرعة عند الحاجة. وتحتوي الأطعمة الغنية بالكربوهيدرات على نسبة منخفضة من السعرات الحرارية ونسبة عالية من الألياف. فالكربوهيدرات تحتوي على حوالي 4 سعرات حرارية لكل غرام، بينما تحتوي الدهون على حوالي 9 سعرات حرارية لكل غرام. ومن المهم أن نذكر أنه عندما لا يحتاج الجسم إلى إستخدام الكربوهيدرات لإنتاج لطاقة، فإنه يخزنها في الكبد والعضلات وتسمى عندها بالجليكوجين على أن تتحول فيما بعد الى دهون.
ولكن ما هي وظيفة الكربوهيدرات؟
تتمثل المهمة الرئيسية للكربوهيدرات في توفيرها الطاقة للجسم بشكل سريع مقارنة بالدهون والبروتين ، كما تعتبر مادة الطعام الوحيدة في الجسم التي يمكن إنتاج الطاقة منها دون الحاجة للأوكسجين. كما وتوفر الكربوهيدرات الوقود للجهاز العصبي المركزي الذي يحتاج الى الجلوكوز مصدر الطاقة الرئيسي لهذا الجهاز الهام. وتنقسم الكربوهيدرات إلى مجموعتين بسيطة ومعقدة: الكربوهيدرات البسيطةبالسكريات البسيطة تشمل: الفركتوز (سكر الفاكهة) ، السكروز (سكر المائدة) ، اللاكتوز (سكر الحليب) ، فضلاً عن عدد آخر من السكريات. فالكربوهيدرات البسيطة هي مصادر كبيرة للطاقة سريعة. أما الكربوهيدرات المعقدة فتشمل الألياف والنشويات. ويمكن العثور عليها في الخضار، الخبز، الأرز، الشوفان كامل، البازلاء والفول. وتحتاج الكربوهيدرات المعقدة وقتاً أطول ليتم هضمها.
